En uppföljare till Hogwarts Legacy är officiellt bekräftad. Warner Bros. Games skrev om projektet i sitt brev till aktieägarna, och koncernens finanschef Gunnar Wiedenfels har beskrivit spelet som en av bolagets största prioriteringar. Det finns däremot inget releasedatum, ingen titel, ingen trailer och inget bekräftat om handling eller huvudkaraktär.
Wiedenfels formulering om att spelet kommer ”om några år” är den viktigaste detaljen i hela bekräftelsen. Den flyttar uppföljaren från kategorin ”snart” till kategorin ”långsiktig investering”. Om du hoppades kunna spela den under det närmaste året går det att lugnt lägga undan förhoppningen.
Bekräftelsen är kortare än många hoppades
Det som faktiskt står i aktieägarbrevet handlar om ekonomi, inte om spelinnehåll. Warner Bros. beskriver uppföljaren som något som väntas bidra betydligt till lönsamheten i spelverksamheten. Det är ett budskap riktat till investerare som vill veta var pengarna kommer ifrån de kommande åren.
Skillnaden mot en vanlig speltillkännagivelse är stor. När en utvecklare avslöjar ett spel brukar det komma med en logotyp, en tidsperiod och åtminstone ett par sekunder film. Här finns ingenting av det. Bolaget har bekräftat att projektet existerar och att det är viktigt, punkt.
Det gör också att allt du ser cirkulera om spelvärld, karaktärer eller stridssystem just nu är spekulation. Även välformulerad spekulation från trovärdiga konton är spekulation när det inte finns någon officiell information att jämföra mot.
24 miljoner sålda exemplar gjorde beslutet enkelt
Det första spelet blev en av de mest lönsamma satsningarna Warner Bros. gjort på spelsidan. Variety har rapporterat en försäljning kring 24 miljoner exemplar, och senare sammanställningar landar högre än så eftersom spelet fortsatt sälja på flera plattformar och släpptes till Switch efter den ursprungliga lanseringen. Enligt Wikipedias sammanställning av Hogwarts Legacy kostade produktionen uppskattningsvis 150 miljoner dollar och spelet har dragit in över en miljard dollar i totala intäkter.
Räkna på det en sekund. En budget som motsvarar ungefär en sjundedel av intäkterna är extremt bra i en bransch där stora projekt regelbundet går back. För en koncern som samtidigt haft flera dyra speltitlar som floppat blev Hogwarts Legacy den enda spelsatsningen som fungerade precis som den var tänkt.
Därför är uppföljaren inte ett kreativt val i första hand. Den är ett affärsbeslut som var färdigfattat i praktiken redan under 2023, långt innan någon skrev om det i ett aktieägarbrev. Warner Bros. Discovery har dessutom gått igenom en period av omstrukturering och köpspekulationer, och just den typen av osäkerhet gör bekräftade intäktskällor extra värdefulla att peka på.
Tidsplanen för Hogwarts Legacy uppföljare är medvetet luddig
”Om några år” är ingen slarvig formulering från en finanschef. Det är en formulering som ger utrymme.
Ett stort actionrollspel med öppen värld tar normalt fyra till sex år att bygga från idé till release. Det första spelet var i produktion under lång tid och sköts upp två gånger innan det nådde butik. Om uppföljaren startade sin egentliga produktion efter att det första spelet lanserades ligger en rimlig lansering någonstans i slutet av det här årtiondet, inte inom de närmaste tolv månaderna.
Det finns också en teknisk faktor som spelar in. Nästa generation konsoler väntas komma under de kommande åren, och ett spel av den här kalibern byggs hellre för ny hårdvara än för utgående. Ett projekt som ändå ligger flera år bort kan lika gärna sikta framåt, vilket i sin tur kan förklara varför bolaget inte vill sätta en siffra på en release ännu.
Slutsatsen för dig som spelare är enkel. Ingen officiell tidsangivelse betyder att spelet inte är i den fas där man visar upp saker, och den fasen ligger sannolikt minst ett par år bort.
Fem frågor Warner Bros. inte har svarat på
Det här är de öppna punkterna som avgör vad uppföljaren faktiskt blir. Ingen av dem har någon officiell bekräftelse i dag:
- Huvudkaraktären. Får vi återvända till samma elev från det första spelet, eller skapas en ny karaktär med egen bakgrund?
- Tidsperioden. Det första spelet placerades i slutet av 1800-talet, ett medvetet val för att undvika Harry Potter-eran. En uppföljare kan lika enkelt hoppa till en helt annan epok.
- Återvändande karaktärer. Sebastian Sallow, Natsai Onai och Poppy Sweeting blev populära, men om spelet byter era försvinner möjligheten att använda dem.
- Kartans omfattning. Hogsmeade och högländerna var uppskattade. Frågan är om nästa spel breddar geografin eller går djupare i samma område.
- Multiplayer. Det första spelet var helt singleplayer. Branschtrycket mot delade upplevelser är hårt, och det är en av de mest omdiskuterade frågorna bland spelare.
Notera att inte heller utvecklaren är officiellt utpekad. Avalanche Software byggde originalet, men Warner Bros. har inte bekräftat vem som håller i uppföljaren.
Så känner du igen ett rykte som är värt något
Fram till att det finns en officiell trailer kommer flödet av påstådda insiderläckor att öka, inte minska. Det finns en praktisk skillnad mellan information som betyder något och information som bara ser trovärdig ut, och den skillnaden är lätt att lära sig.
Jobbannonser är det starkaste offentliga signalet i tidiga skeden. När en studio söker leveldesigners, animatörer och gameplay-programmerare till ett ”oannonserat actionrollspel” berättar det både att projektet är i aktiv produktion och ungefär hur långt det har kommit. En studio som söker teknisk personal befinner sig tidigare i processen än en som söker QA-testare.
Uttalanden i kvartalsrapporter och aktieägarbrev är den andra kategorin som håller. De är juridiskt bindande dokument, och företag är försiktiga med vad de skriver där. Just därför var bekräftelsen så knapphändig i innehåll men samtidigt så tillförlitlig.
Anonyma inlägg med detaljerade beskrivningar av handling och karaktärer hör till den tredje kategorin. De sprids snabbast, är mest roliga att läsa och stämmer minst ofta. Vänta med att bygga förväntningar till Warner Bros. visar spelet själva, och lägg tiden på att spela klart eventuellt kvarvarande innehåll i originalet istället. Det räcker gott och väl fram till dess.
