Lanseringsdatumet för Ultrapool ligger nu på 24 augusti, ett dygn tidigare än vad kalendern sa förut. Spelet släpps samtidigt på Steam, iOS och Android, och skälet till ändringen är att bygget helt enkelt blev klart tidigare än planerat. Om drygt två veckor kan du alltså rulla första bollen.
Utgivaren Offbrand Games och studion Icedrop Games står bakom släppet. Det handlar om ett roguelike-spel byggt kring biljard, där varje omgång slumpas fram på nytt och där kloten kan få egenskaper som inget riktigt biljardbord tillåter.
Ultrapool lanseringsdatum gick framåt, inte bakåt
Nästan alla datumändringar i spelbranschen pekar åt ett håll. Ett spel som skulle komma i mars kommer i september, ett spel som skulle komma i höst kommer nästa vår. Att flytta ett släpp framåt är däremot sällsynt, och det säger något om var projektet befinner sig.
För att förstå varför krävs en snabb genomgång av hur ett släpp faktiskt går till. När ett spel är färdigbyggt låses versionen. Den skickas sedan till plattformarnas granskning, där Apple och Google kontrollerar att appen följer butikernas regler innan den får publiceras. Det tar dagar, ibland veckor. Studion sätter därför sitt lanseringsdatum med marginal, så att en oväntad avvisning inte spräcker hela planen.
Blir den marginalen överflödig sitter utvecklaren med ett färdigt spel och tomma dagar. Att då hålla kvar det bakom en låst dörr ger ingenting, varken för teamet eller för spelarna som redan väntar. Ett dygn låter litet, men för en liten studio är det skillnaden mellan att ha momentum och att tappa det.
Vad roguelike gör med ett biljardbord
Roguelike är en genre där varje spelomgång är en ny start. Banor, uppgraderingar och motstånd slumpas fram, och dör du börjar du om från noll med bara kunskapen i behåll. Poängen är att ingen omgång ska likna den förra.
Klassisk biljard bygger på raka motsatsen. Samma bord, samma bollar, samma fysik varje gång. Skickligheten ligger i att du lär dig exakt hur klotet beter sig efter tusen försök.
Ultrapool sätter ihop de två idéerna. Grunden är biljardens fysik, men mellan omgångarna plockar du upp specialförmågor som ändrar reglerna. Ett klot som delar sig, en boll som studsar annorlunda, en effekt som utlöses vid träff. Det gör att den vanliga strategin, att planera tre stötar framåt, ständigt måste skrivas om. Du spelar inte bara mot bordet utan mot din egen uppsättning förmågor. På Steam-sidan framgår också att spelet finns på ett dussin språk vid släpp, vilket är ovanligt generöst för en produktion i den här storleken.
Tre plattformar på en och samma dag
Ett samtidigt släpp på PC, iPhone och Android är inte standard, och anledningen är praktisk. De tre butikerna har olika granskningsprocesser, olika tidsramar och olika krav på hur en app får se ut och bete sig. Steam publicerar när utvecklaren trycker på knappen. Apple granskar manuellt innan appen släpps igenom. Google Play tillåter dessutom att en app rullas ut stegvis till en andel av användarna först.
Många studior löser detta genom att släppa på PC först och mobilversionerna några månader senare. Det gör att teamet bara behöver hantera en supportkanal, ett gäng buggrapporter och en uppdateringscykel åt gången.
Biljard som spelform passar däremot mobilen ovanligt bra. Du siktar med fingret, en omgång tar några minuter, och ingenting kräver snabba reflexer. Ett spel som fungerar lika bra i soffan som på bussen förlorar på att bara finnas på ett ställe. Att köra alla tre samtidigt är alltså ett medvetet val, inte en slump.
Önskelistan är inte bara en påminnelse
Under tiden fram till släppet har demot varit den viktigaste marknadsföringen. Spelare har testat, pratat om spelet och lagt till det på sin Steam-önskelista, och den sista biten spelar större roll än många tror.
Önskelistan fungerar nämligen åt två håll. Dels får du ett mejl den dag spelet släpps eller sänks i pris. Dels använder Steam antalet önskelistningar som en signal när butiken avgör vilka spel som ska synas i listorna över kommande titlar. Ett spel med många väntande spelare hamnar högre upp där folk faktiskt tittar, vilket i sin tur ger fler önskelistningar. För ett litet team utan marknadsföringsbudget är det den mekanism som avgör om lanseringsdagen blir en topp eller en suck.
Det är också därför ett fungerande demo är så värdefullt. Det kostar inget för spelaren att prova, och den som gillar det trycker på önskelista utan att tveka.
Så förbereder du dig inför den 24:e
Spelar du mest vid datorn är Steam-versionen det självklara valet, framför allt om du vill ha muspekarens precision när du siktar. Är du mer av en pendlare som fyller döda minuter med korta omgångar passar mobilversionerna bättre, eftersom en roguelike-runda sällan tar mer än några minuter och går att avbryta utan att du förlorar allt.
Har du inte testat demot ännu finns det två veckor kvar att göra det. Det är den enda tillförlitliga metoden att avgöra om genreblandningen fungerar för just dig, för beskrivningen säger ingenting om hur det känns att missa en enkel stöt tre bollar in i en lovande omgång.
Och skulle datumet röra på sig igen, vilket det kan göra ända fram till sista stund, går det åt rätt håll den här gången. Ett spel som redan är färdigt brukar inte glida bakåt i kalendern.
