Warrior Cats Clans of the Forest är det första officiella tv-spelet baserat på bokserien Warriors. Det är ett turordningsbaserat rollspel utvecklat av studion Trailmark Games tillsammans med rättighetsägaren Coolabi, och spelaren följer fyra separata berättelser kopplade till fyra olika kattklaner.
Att det dröjt så länge är den egentliga nyheten. Böckerna har funnits sedan början av 2000-talet och sålt i tiotals miljoner exemplar, men fansen har fram tills nu fått nöja sig med rollspel på forum, fanprojekt i Roblox och egna kartor över klanernas territorier. Nu finns en officiell version av samma värld, byggd som ett spel.
Strider som avgörs i tur och ordning
Turordningsbaserat betyder att ingen behöver ha snabba fingrar. Varje katt agerar i en bestämd ordning, och när det är din tur väljer du vad karaktären ska göra: anfalla, försvara sig, använda en förmåga eller dra sig undan. Sedan sker motståndarens drag. Tempot bestäms av dig, inte av en timer.
Det är samma grundprincip som i Pokémon-spelen och i Baldur’s Gate 3. Skillnaden mot en actiontitel är att misstagen sällan beror på reaktionsförmåga. De beror på planering. Vilken katt du skickar först, vem du sparar till slutet, när du väljer att inte slåss alls.
På projektsidan hos Trailmark Games beskrivs spelet som byggt kring böckernas territorier, klanhierarki och vardagsliv i skogen, alltså inte enbart kring strid. Träning av lärlingar, jakt och relationerna inom klanen hör till kärnan i romanerna, och de delarna är svårare att lösa med en attackknapp än med ett menysystem.
Fyra klaner, fyra ingångar till samma skog
Klanerna i böckerna är inte färgvarianter av samma katt. Varje klan bor i en egen typ av landskap, jagar olika byten och har utvecklat olika färdigheter av rent praktiska skäl:
- ThunderClan lever i tät lövskog och smyger sig på bytet mellan buskarna.
- ShadowClan håller till i myrmark och tallskog, jagar helst i mörker och har rykte om sig att vara kyliga.
- WindClan bor på öppna hedar utan skydd och är seriens snabbaste löpare. De jagar kaniner.
- RiverClan bor vid vatten, simmar frivilligt och äter fisk, vilket de andra klanerna tycker är märkligt.
Att spelet erbjuder fyra berättelser i stället för en gemensam kampanj är logiskt utifrån böckerna. Samma händelse ser helt olika ut beroende på vilken klan du tillhör. En gränsstrid är ett övergrepp från ena hållet och ett självförsvar från det andra.
StarClan och krigarkoden
StarClan är klanernas förfäder. När en katt dör tar den plats bland stjärnorna och kan sedan tala till de levande i drömmar, oftast till klanledaren eller till medicinkatten. Det är seriens motsvarighet till både religion och rådgivare.
Krigarkoden är regelsamlingen som styr allt det praktiska: respektera gränser, döda inte i onödan, mata kattungarna före dig själv, var lojal mot din klan. Nästan all dramatik i böckerna kommer från att någon bryter mot koden och att konsekvenserna sedan rullar vidare i flera böcker. Ett rollspel som tar den delen på allvar har mer att arbeta med än strider.
Från en ensam författare till ett helt Story Team
Erin Hunter är inget namn på en person. Det är en kollektiv pseudonym. Victoria Holmes byggde upp konceptet och lade handlingen fram till att hon slutade 2017, Kate Cary skrev de två första böckerna och Cherith Baldry den tredje. HarperCollins gav ut den allra första boken i januari 2003.
Uppslagsverket Wikipedias sammanställning av Warriors anger nio underserier och över 90 miljoner sålda exemplar världen över. Den sortens volym gör spelet begripligt som affär: publiken finns redan, och den har väntat länge på något interaktivt som är officiellt sanktionerat.
Serien i siffror
Nio bågar, mer än 54 böcker och översättningar till 38 språk. En animerad serie är under utveckling, och tv-spelet är det första officiella i sitt slag.
Huvudpersonen i originalböckerna är för övrigt en tamkatt. Rusty lämnar sitt hem, går med i ThunderClan och blir så småningom Firestar. Att berättelsen börjar med en utomstående är en del av varför den fungerar för nya läsare, och det är en struktur som passar ovanligt bra i ett rollspel där spelaren också börjar utan att kunna reglerna.
Kan yngre barn spela det här?
Böckerna riktar sig i första hand till läsare i mellanåldern, ungefär åtta till tolv år, men de är inte snälla. Katter blir skadade, katter dör, och svälten under vintern är ett återkommande hot. Föräldrar som väntar sig en mysig kattsimulator bör känna till det innan de köper.
Genren talar ändå för yngre spelare. Turordningsbaserade strider ställer låga krav på reaktionsförmåga, vilket gör dem lättare att ta sig igenom än actionspel. Däremot brukar rollspel innehålla mycket text, så läsvanan spelar större roll än handkontrollsvanan. Någon åldersmärkning från PEGI har inte kommunicerats i samband med presentationen.
Det här är fortfarande obesvarat
Plattformar, releasedatum och pris hör till det som ännu inte har bekräftats. Detsamma gäller hur långt anpassningen av den egna katten sträcker sig, vilket är en av de saker fansen frågar mest om. Hela fanbasen har designat egna karaktärer i över tjugo år, och ett spel som låter dig bygga en katt med rätt pälsteckning kommer att bedömas hårt just på den punkten.
En detalj till att hålla ögonen på är antalet klaner. Titeln talar om skogen och spelet om fyra berättelser, vilket stämmer med bokserien där SkyClan drivits bort från territoriet innan handlingen börjar. Om den femte klanen dyker upp senare säger det något om hur mycket av lore-arvet studion tänker plocka in.
Har du läst böckerna är det klanernas inbördes politik som avgör om spelet håller, inte striderna. Är du ny i världen tar den första boken några timmar att läsa och ger tillräckligt med bakgrund för att förstå vad som står på spel. Och köper du åt ett barn, vänta in åldersmärkningen innan du förhandsbeställer.
